谈到部长加薪，总会牵动人心。新加坡政治人物的高薪举世闻名，网上常见把新加坡总理的薪金跟发达国家和经济体的领导人，包括美国总统的薪金相比的排名榜，突出新加坡领导人的高薪的确高人几等，“有趣”的梗图，博君一笑，也叫人思考。
新加坡政治人物的薪金说的是“裸薪”（clean wage），其他国家领导的薪金数字背后另有文章，本来就没有太大的可比性。
政治职位薪金检讨委员会9月8日发布检讨报告，对总统、总理、国会议长、部长、国会议员，以及官委议员等政治职位的薪金框架和基准作出建议。
作为所有政务官和议员薪金参照的MR4基准薪金，将从原有的110万元调高至180万元。
从总理、议员，到总统和议长，各个层级的薪资和津贴都做不小的“调整”。小民难免有此一问：180万元的参照基准是如何计算出来的？
正是“彼亦一是非，此亦一是非”（《庄子·齐物论》），标准本身就有一定的相对性。因此，部长薪金的参照基准总会成为争议焦点。
部长薪金维持不动如山15年，甚至没有根据通货膨胀作出任何调整。黄循财总理指出“克制不可以变成忽视”。他强调，如果继续推迟调整薪金框架，这个本该因应变化的框架可能逐渐失去意义，因此现在必须采取行动。
政府的思路是，薪金调整不试图达到市场薪酬的同等水平，但不能忽视这些人投身政治所须付出的机会成本。
根据总理公署文告，拟定于10月15日生效的薪金调整，相当于过去15年来平均每年增长3.6%，增幅低于同期收入处于第20百分位及中位数者，分别4.6%和4.3%的工资增长。
言外之意，这次调整也只是弥补过去15年抑制的增幅，但也不是全部追回来。
目前部长的薪酬配套，包括固定与可变动部分。固定薪酬为12个月薪水加上第13个月花红，占年薪约65%；其余35%是常年可变动工资部分、个人表现花红及国家表现花红。
新加坡是全球少数采取裸薪制度的国家之一，受委政务官一般上都“兼职”另一个部门，但也只领取一份薪水。这是新加坡政治人物薪酬架构中最具新加坡特色的一点，也是磨练部长和政务官的方式，行之多年已成传统。
黄总理宣布下来五年，把个人每年获得的140万元加薪全额捐赠给公益事业。这是参照前任李显龙的做法，以表明总理提出加薪建议并非出自私心。
解读新加坡的部长薪金制度，还必须从小见大。外人通常只看数据，却忽略整个架构中的微言大义。
近日，美国全国经济研究所发布的一篇论文称，新加坡公务员在一些地铁新站选址公布前一两年，购入未来站点附近私宅的比率，比背景相近的非公务员来得高，推断部分公务员可能利用尚未公开的政府信息，提前购房获利。
新加坡公共服务署随即回应说，官方正检视论文的数据和研究方法，若发现有实质依据，将交由贪污调查局处理。
论文致谢名单上的几位新加坡学者，却否认曾为这项调查作出任何贡献。论文也未经过同行评审，它紧随新加坡部长薪金结构出炉之后公布，是时间上的巧合乎？无论如何，此事事关新加坡的清廉政治，论文中的举报必须得到详尽的调查，并采取必要的行动。
从李光耀到吴作栋到李显龙，三代领导人权力的顺利平和更替，表现出领导人的领导力、魅力和奉献精神；到了黄循财总理领导的第四代班子，须要维护这些品质，继续赢取国人的支持，并激发新一代能人志士的从政热情。
高薪制度得与失的考验，在几年时间就可见真章，如果国家治理持续井井有条，即使面临突发危机，如大传染病、区域战争，国家领导班子能为国人指引方向，有担当，有远见，即可证明他们的“价值”。
李光耀一代建国先驱的投身政治，并无个人利益得失的盘算，而是时代的召唤。吊诡的是，国家繁荣昌盛，学而优则仕的时代召唤反而变弱，个人利益算得更精。
贤人政治何价？高薪在于提高说服力，招贤纳士为新时代的建国使命一起奋斗。
新加坡在国际上不断赢取荣誉，从国家治理、竞争力、廉洁、创造力，到最好的机场、最佳的港口等等，政府不断向国人交出好成绩，不负众望，才能继续保持国泰民安。
新加坡自建国以来取得的丰硕成就，对今日和未来世代的领导班子也是进步的压力。各个部门的“掌门人”都不能满足现状，萧规曹随，而须不断从新视角新思路改进政策，因应时代的要求。
乱世出英雄易，治世出志士难，新加坡能否一直走在成功路上，就看我们的体制能否不断赶上时代的变迁。
确保新加坡拥有一个高效率、廉洁、高度奉献精神的领导班子，是个永远追求的崇高理想，是不断进行中的工程。
政治人物高薪政策的辩论，过去不断，于今犹烈，网络信息的发达，社交媒体的蓬勃，人人都有发言权。
部长薪金保持不变的过去15年来，这个小岛国却像是换了天地，然而永远不变的是，新加坡的成功建立在“贤人政治”之上。“贤人”是不是就必须视金钱如粪土？如是的话，能人志士则宁做“闲人”，莫当“贤人”，新加坡也会逐渐走向平庸。
（作者是《联合早报》特约评论员）
