在得克萨斯州达拉斯举行的“特朗普狂欢节”上，美国总统特朗普再次公开给得州共和党联邦参议员候选人肯·帕克斯顿（Ken Paxton）背书。之后，特朗普的MAGA Inc.和马斯克的America PAC相继投入资金，帕克斯顿与民主党的詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）之间的对决，立即成为今年中期选举最受关注的参议院竞选。
得州自1988年以来从未选出民主党联邦参议员，这场对决不仅关乎一个席位，也是全国参议院多数党控制权争夺中的重要战场，更是两党走势的风向标。
民主党候选人塔拉里科现年37岁，第八代得州人，现任得州众议院议员。毕业于得州大学奥斯汀分校，后获哈佛大学教育硕士，又在奥斯汀长老会神学院接受神学教育。他于2018年当选得州众议员。
在政治立场上，塔拉里科属于民主党进步派，支持控枪、堕胎权、扩大医保覆盖、增加教育经费、为无证移民提供入籍途径，并反对不公正选区划分。作为长老会教徒，他公开反对基督教民族主义，强调信仰应体现在社会公义，而不是文化战争之中。他把基督教信仰、经济议题和进步政策结合起来，形成不同于传统民主党候选人的政治表达。
今年3月，塔拉里科以约53%对46%击败联邦众议员贾丝明·克罗克特（Jasmine Crockett），赢得民主党参议员提名。克罗克特2022年进入国会，此后凭借鲜明的反特朗普立场成为民主党全国政治舞台上知名度较高的年轻议员之一。2024年，她曾担任哈里斯总统竞选团队全国联合主席之一；今年初，她竞逐得州联邦参议员提名，获得哈里斯背书。
得州的这场民主党初选，实际上呈现了两种不同的民主党政治表达：克罗克特更强调反特朗普以及全国性的党派对抗，塔拉里科则把基督教信仰、经济与阶级议题以及“团结”放在竞选中心。最终塔拉里科爆冷获胜，反观共和党候选人帕克斯顿，政治经历和法律争议都更加复杂。
帕克斯顿现任得州总检察长，2014年当选、2015年就任，2018年和2022年两次连任，目前为第三任期。他以强硬保守立场、频繁起诉联邦政府以及多次卷入法律争议而闻名。帕克斯顿在贝勒大学获得心理学学士和MBA学位，之后在弗吉尼亚大学法学院获得法学博士学位。他2003年至2013年担任得州众议员，2013年至2015年担任州参议员，2014年当选州总检察长。任内多次就移民、堕胎、选举和环境监管等议题起诉联邦政府，是特朗普重要的政治盟友之一。
同时，帕克斯顿长期面对法律争议。2015年，他因涉嫌证券欺诈被刑事起诉，案件持续多年后，2024年检方同意撤销指控，协议要求他完成100小时社区服务和法律伦理课程，并支付约27.1万美元赔偿，他无须认罪。2023年，共和党控制的得州众议院又以滥用职权、贿赂等指控弹劾帕克斯顿，州参议院随后判决他无罪。2025年7月，他的妻子称发现导致婚姻无法继续的情况，并以宗教理由提出离婚申请。
今年3月，在共和党初选第一轮时，资深参议员约翰·科宁（John Cornyn）以微弱优势领先帕克斯顿。5月26日的决选中，特朗普在最后阶段公开支持帕克斯顿，帕克斯顿最终以约64%对36%击败科宁，获得共和党提名。这场初选最终成为美国史上最昂贵的参议院初选之一，主因在于，共和党建制派力保连任四届的参议院共和党领导核心科宁，大量资金投向科宁。仅科宁本人及其支持团体的广告投入，到决选前后就约9000万美元，而帕克斯顿阵营的广告投入只有约1000万美元。可见，这场共和党初选也带有明显的共和党内部政治路线之争色彩。
共和党初选也带明显内部路线之争
就在特朗普背书帕克斯顿击败科宁之后，帕克斯顿前弹劾辩护律师丹·科格德尔却公开倒戈支持塔拉里科。6月8日，科格德尔在自己的播客中邀请塔拉里科参加节目，并公开宣布支持他。他认为帕克斯顿已经偏离核心职责，把太多精力放在迎合特朗普，而得州须要更多关注教育、医疗等州内问题。他同时强调“团结”而不是“分裂”，认为塔拉里科能够争取民主党人、独立选民甚至部分共和党人。虽然科格德尔的倒戈不能代表得州选民或是共和党，但颇有象征意义：帕克斯顿究竟是在代表得州，还是在代表特朗普的“让美国再次伟大”（MAGA）力量？
不过，此时两场党内初选已经结束，帕克斯顿与塔拉里科进入对决阶段，而特朗普在达拉斯大会上的再次强力背书，也让这场参议员选举成为全国焦点。
首先就是资金问题。本来筹款和资金是塔拉里科最大优势，截至今年中，他已筹集约6860万美元（绝大部分来自100美元以下小额捐款），手头现金约2150万美元。帕克斯顿仅筹集约925万美元，现金约175万美元。然而，在达拉斯大会之后，特朗普相关的MAGA Inc.投入1000万美元、马斯克相关的组织至少已投入260万美元。塔拉里科本来长期主导电视广告，现在共和党开始加大反击广告力度。外部独立支出总额已超过8100万美元。
RealClearPolitics截至9月中旬的民调平均值显示，塔拉里科目前领先2.6个百分点，并将这场竞选列为“Toss Up”（翻盘）。其他近期民调同样显示双方差距处于较小范围。民主党如果想在参议院翻盘，须要净拿4个席位，得州是它少数能冲击的红色大州之一，也是可能决定参议院控制权的关键战场之一。
不过，得州参议员竞选可作为观察窗口：在初选中，无论民主党还是共和党，传统建制力量都遭遇来自党内新政治力量的挑战。这或许正是今年中期选举最值得观察的现象：选民究竟是在选择一个政党，还是在寻找一种新生的、改变现状的政治力量？
这不仅是得州的问题，也是中期选举的问题，甚至是2028年大选问题：美国选民真正希望改变的是什么？谁能够把这种改变变成一套能够被多数选民理解和接受的政治愿景？
或许选票最终会给出答案。
作者是旅美自由撰稿人
