马华公会在柔佛州和森美兰州的两场选举，总算扳回一城，从宿敌民主行动党手中夺回几个议席。马华原本寄望在11月14日举行的马六甲州选举再下一城，保住原本的两个议席，再赢得几个议席，结果在议席分配上事与愿违。
领导国阵的巫统为了继续执政马六甲，并且拿下比上一届更多的议席，秉持“马来人穆斯林大团结”精神，与伊斯兰党领导的国盟再度达成共识，不惜牺牲马华，将马华的选区拱手让给伊斯兰党当礼品。
从选举算计来看，马华被迫让出的议席，可以被解读为卸下难以取胜的包袱。这些议席多数是民行党强区，在当前政治形势下，马华即使投入大量人力物力，也未必能够突破。
巫统把这些难打的议席交给伊党及其盟友，既提供了上阵空间，也可换取伊党在其他马来选区和混合区为国阵助选，马华保留的议席也可能受惠。对巫统而言，这是一笔有利于整合票源的交易。
这样一来，马华上一届竞逐的七个议席，如今进一步锐减。得知这样的安排，马华怎么能咽下这口气，何况这是在没有事先沟通和协商的情况下，单方面由巫统作出决定并公开宣布，国阵领导层10月24日在竞选机制推介礼上临时公布候选人名单时，马华总会长魏家祥带领党员集体离席抗议。
许多人认为马华离席抗议，只会是一场戏。为了党的尊严和未来，马华无论如何必须作出强烈的表态，被视为做戏又如何？如果默默接受，马华的尊严又何处安放？
其实，马华没有太多选择，退出国阵独自竞选，没有这个底气，时间上也来不及筹备，没有了巫统的基本盘和竞选机器支持，马华要争取马来选票突围，将非常困难。全国大选要到了，以巫统和伊党合作的势头，国阵有很大机会执政，马华若为了马六甲这一棵树放弃整个森林，会更加得不偿失，内阁地位、各级官职和政联机构职位，可能全部化为乌有。
在舆论不看好的情况下，马华最终与巫统妥协，接受安排，安慰剂是一旦国阵继续执政马六甲，马华将获得两个官委议员的位子。马华除了继续上阵吉里望及马接再也，也获得上阵怡力和哥打拉沙马那选区的机会。
国盟因为没有把握能赢取怡力和哥打拉沙马那而让出，但马华能否攻下这两个民行党堡垒区，一般分析认为是不太可能突围。马华之前勇于向巫统摊牌，至少是对基层有合理的交代，也让部分华人选民另眼相看，虽然之后放软姿态，或许还是能为马华候选人取得一些同情分。至于同情能不能转化为选票，还得看马华能为选民带来什么。
先不论马华能不能在马六甲取得全胜，单是马六甲的国阵议席分配模式，以及与国盟的合作形式，一旦复制到其他州，甚至全国大选，马华未来的处境就堪忧了。
如今的巫统中央未必能号令各州的地方势力。马华要谈议席分配，不能只找巫统全国主席，还得逐州面对不同的山头。过去国阵内部相对固定的合作惯例，已不再是保障，巫统全国主席有时也只能召集各方协商，未必能够一锤定音。
问题在于，近20年来，马华的地方领袖与基层力量日渐薄弱，有些地方甚至已不被巫统大员放在眼里，更谈不上凭实力争取议席。议席谈判一旦回到地方，马华能分到多少空间，越来越取决于巫统诸侯是否愿意照顾，而不是马华本身有多少筹码。这样的合作关系，主动权早已不在马华手上。
这套安排若被视为成功模式，未来是否会继续扩大？巫统与伊党负责赢取足够议席，马华则通过委任保留参与政府的机会，表面上各得其所，实际上可能让马华逐渐失去不可替代的价值。霹雳、彭亨，甚至目前由希盟执政的雪兰莪和槟城，马来选民占多数的混合选区，都可能以“分享政权”为由，由巫统与伊党重新分配。届时，马华能够上阵的议席将进一步被压缩，最终只剩象征性的参与。
值得关注的是，伊党接受巫统的议席分配，显然不只着眼于本届马六甲州选能赢多少席，而是为了换取与巫统更长远的合作，也为自己争取更大的政治空间。
伊党的盘算是先让巫统在州选中受惠，再把它牢牢绑在“马来人大团结”的论述上。到了第16届全国大选，甚至选后谈判，巫统若想摆脱伊党，另作选择，就可能背上忘恩负义、破坏团结的骂名，届时便不得不给予相应的回报。
马六甲州选攸关马华的政治生存空间，除非马华能够力挽狂澜，重新累积足以让巫统重视且无法轻易取代的政治筹码，否则前途难料。
作者是马来西亚《星洲日报》主笔
