中国国家主席习近平9月23日至25日对美国进行正式国事访问。在当前整个世界局势动荡起伏，变乱交织之际，短短不到半年时间，中美两国首脑通过互访再次深度对话，无疑给当前的世界政治注入一剂旨在稳定和发展的强心针。
自2025年1月美国总统特朗普第二任期以来，中美两国元首已经举行两次会晤、五次通话、多次书信往来，如此高频次的中美沟通，向两国和世界释放出双边关系旨在稳定、管控和争取合作互利的重要信息。特朗普第二任期开始以来，中美关系最为突出的特点，是元首外交成为推动两国负重前行最重要的引领力量。
元首外交所发挥的引领作用，是习近平处理好这一当代世界政治最为复杂，但又重要的双边关系时所强调的，始终坚持两国之间应该“相互尊重、和平共处、合作共赢”的基本原则，推进全方面的沟通、对话与合作。对特朗普来说，他在第二任期对美国的国家安全战略做了重大调整，也清醒地意识到保持中美关系稳定是美国不可或缺的战略利益。为此，尽管美国国内反华势力强大，但特朗普也明确稳定中美关系所具有的不可替代的战略价值。今年是中美首脑外交的大年。中美首脑沟通和会晤的高频率也释放两国关系在有效管控基础上需要“稳下来、好上去”的积极信息。
尤为值得注意的是，前两次会晤前，双方团队都会进行高层级经贸磋商，达成一些重要成果。习近平此次赴美访问之前，9月19日，中国副总理何立峰、首席贸易谈判代表李成刚提前赴纽约，和美国财政部长贝森特等高官举行高级别经贸磋商。贝森特20日接受媒体采访时高调指出，两国经贸磋商已经取得实质性进展。可以肯定的是，新一轮中美首脑会晤，将在相互削减2000亿人民币（约381亿新元）货物贸易关税、推进市场、科技和投资开放上取得新的进展。
近来中美在人工智能（AI）领域竞争越发激烈，美方频繁炒作“中国威胁论”，AI领域已成为中美关系一个新的分歧点和战略竞争点。何立峰和贝森特纽约对话传出的积极信号，无疑会为两国在AI领域避免分裂和对抗，启动两国机制化的沟通和对话开辟新路。这也将成为即将到来的元首会晤的重要看点。
继续加强经贸磋商与合作，降低中美战略竞争对两国经贸、市场和科技关系持续“脱钩断链”式的冲突，是中美关系“稳下来、好上去”不可或缺的重要环节。特朗普2.0时代不仅对中国发起贸易战，面对中国在AI和高科技领域的追赶态势，美国加强对中国科技针对的势头也不断延续。但美中作为世界最大的两个经济体，继续保持科技、市场和产业的相互开放与合作，是推动两国和世界可持续发展不可或缺的战略环节，也是两国首脑外交引领两国关系能够保持建设性发展态势的中心内容。在两国首脑会晤即将举行之际，继续保持高水平经贸磋商，生动反映两国首脑要在经贸利益不断磨合、拓展合作空间的合理政治信念。
AI领域既是中美关系重要的竞争点和冲突点，但更重要的是，同时又是中美关系一个战略性的对话点与合作点。世界已经进入AI为代表的第四波工业革命，AI在人类生活中进一步全面深化的同时，如何建立起有效的AI管控规则，避免和控制AI对人类生活的潜在威胁，既是中美的大国责任，也是国际社会的共同期待。AI高科技领域，更须要避免中美对抗和分裂，才能更好促进国际社会可持续发展。这场元首会晤，AI问题将是突出的沟通和对话议题，首脑峰会上就此启动中美定期对话与沟通，无疑将是今年5月两国元首共同认可的，发展中美建设战略稳定关系这一中美关系新定义，能够进一步具体化的重要成果。
如果在AI领域目前的中美两极竞争，发展为两极分裂和对抗，无疑是AI时代全球产业革命的灾难。AI竞争有可能失控性进入军事、安全和地缘科技、地缘战略领域的全面对抗。中美华盛顿首脑会晤之前，传出有关AI领域相互信息通报，和有可能启动机制化对话的积极信号，让国际社会都将松一口气。
更令人期待的是，今年以来中美首脑外交的活力，正在为两国政治和社会注入双边关系如何审视，彼此的政策话语应该如何合理化的重要认知信号。特朗普日前接受媒体采访时公开表明，中国是一个友好国家，习近平是他的好朋友，美中关系是美国重要的伙伴关系。白宫目前传出的信息是，特朗普政府将给予高水平友好接待。不仅特朗普夫妇将莅临安德鲁斯联合基地接机，还将在白宫举行国宴，并陪同习近平参观中美历史交往档案材料丰富的美国历史陈列馆。特朗普第二任期以来，为来访国宾举办国宴招待的，只有英国国王查尔斯三世，习近平将是第二位获此款待的外国领导人。
习近平曾多次强调，中美关系活力在社会、基础在民间、未来在青年。两国元首会晤多方位、多视角地释放对两国关系的彼此重视，和处理关系进程中的友好感情，这将有利于稀释美国国内政治、媒体和民意自2017年以来长期的对华敌意，也有利于稀释中国网络空间不断上升的情绪化民族主义。 两国首脑外交对中美关系的战略引领作用，在已进入战略竞争状态下的两国关系避免阵营分裂和对抗，确实是不可替代的、战略性的引领力量。
不管对话成果如何，中美关系中的结构性和长期性战略竞争，不会在短期内有根本改变。但作为当前全球政治中最重要、最复杂，也最具有关键影响力的双边关系，中美首脑外交基于人类和平发展、相互尊重、合作共赢的基本原则，为两国关系稳定和建设性的发展把舵引航，是当代国际关系历史进程中最为积极的时代信号。这更是今年5月特朗普访问北京时，习近平陪同他参观北京天坛公园祈年殿，两位领导人在祈年殿前合影所开启的中美关系“祈年殿时刻”的高光再现。
祈年殿是中国明清两朝皇帝祭天、祭地、祭人的圣地。中美两国领导人尽管成长经历不同，执政风格不同，须要维护的国家利益不同，但都敬天、敬地、敬人。保持和维护两国首脑的这“三敬”，不仅是彼此最大的共同语言，更是21世纪中美大国担当和大国责任的根源与信念所在。
作者是南京大学中国南海研究协同创新中心执行主任、国际关系学院教授
