马来西亚高等法院日前宣判，马国联邦政府未履行在联邦宪法下，中央与东马两州（沙巴与砂劳越）在财政上分权的义务，即向来未把从两州所收取税款的40％归还地方。法院除了勒令联邦政府今后务必如此做之外，也必须把马国自1963年成立至今的如是税款（加上利息）也归还。
消息传来，东马各界一片欣喜。无他，对于抱有一定家国理想的有识之士，东马的发展尤其是基础设施，长期滞后于西马，假如有大笔资金流入东马，理论上在发展方面方能勉强追赶得上，也更有利于东西马之间的国民团结与统合。
近年来，东马强烈要求拥有更大自主权，东马石油和天然气权益的（至少部分）回收，高调要求东马在《马来西亚协定》下的各项特权获得充分保障，如今可算是有部分成果。这些越来越响亮的东马呼声，也因为自2008年起，联邦政府必须依靠东马议席方能组成，所以东马政坛以及社会各界，都更深刻体会到，假如不在此时大力维权，更待何时？好不容易迎来西马政治高度碎片化，方有此千载难逢的东马崛起时机；搞不好哪一天西马政坛再次合心合力，东马再要争取权益，可能就没有机会了。
这股要最大程度把东马权益争回来的思潮，不止于东西马的知识界，在东马为数不多的既得利益阶层以至升斗小民，好像都多少有如此想法。我起初对此现象有一点惊讶，因为我向来认为，东西两边大多只从各自出发点，来寻求自身最大利益，对政治相关的东马“争权”应该比较冷感，甚至不予理会。但近日与沙巴人深入交流后，方理解对他们来说，有显而易见的东马争权理由。
就如税收回归东马课题，对热切希望获取项目的精英来说，以前只能眼巴巴看着大多油水丰厚的项目都在西马开展，难以分一杯羹；以后如果有更多税款回流沙巴，加上一大笔过去的欠款，他们也许就能分到一些项目，所以当然高兴。至于东马平时难以沾到项目好处，受够了缺水缺电缺网加上路烂山崩水浸的苦的普通民众，也指望更多税款回流，让这些基础设施得到改善。
我在获知这项判决后，选择公开泼冷水，在社交媒体上语带讽刺地说：“钱在哪里，结果都是被吃；钱回来了，就在这里被吃，所以我实在不明白为什么你们那么高兴？是在这里被吃你们就比较爽吗？”“就算拿回来了不代表给你们喔，为什么你们会认为会有份分给你们咧？抛弃幻想，面对现实吧”等等。可想而知，这立刻引起许多东马人群起批判，甚至演变成人身攻击，还有呼吁我这土生土长的沙巴人“滚回西马去！”等，令人不胜唏嘘。
当然，长期关注我言论者，理解我思维心态者，也有为我辩护。我当然不是不爱沙巴，不是不希望看到更多税款回流，让沙巴得以更大程度地发展。但我观察沙巴以至马国整体的政经社会几十年，深知贪污腐败、官商勾结等现象，即便换了多次政府，还是难以救药。钱到哪里，就会被吃到哪里，重点是都会被吃。这里所谓“被吃”，当然不是说会全数被贪腐掉（虽然也不时发生），而是被巧立名目的官商勾结挪用等。
如前所述，一众“精英”已对即将回归的税款垂涎欲滴、摩拳擦掌了。沙巴之前的水务丑闻，当下的矿物丑闻等，不就印证这些看法吗？我别无他意，只是希望一般沙巴民众擦亮双眼，不要被有心人士的蓄意情绪操作所影响，以为沙巴从此得以迈向发展的康庄大道。因为期望越大，失望通常也就越大，到时钱其实已经到位，但你仍然一无所有时，心理落差是极大的。
沙巴选举本月底即将举行，一些政党与政客纷纷跳上这列“为沙巴（从联邦那里）争取更多权益”的快车，起码喊得最为大声。我对此至多一笑置之，因为从许多政客与政党的参政记录来说，他们多次在赢得议席后，还不是就与自己骂得狗血淋头的西马政党共组联合政府，甚至加入这些西马政党，现在有什么资格站上道德高地，来要求沙巴选民排他性地支持自己呢？当然，也有一些政客与政党是务实地在打发展牌的。沙巴这次选举结果，应该再难有单一政党赢得过半州议席单独执政。到底东马权益课题会如何发酵，颇值得注意。
作者是新加坡国际事务学会（研究所）高级研究员 马来西亚太平洋研究中心首席顾问
