最近几个月在不同情境，频频遇到年长者以“我是老人”“我赶时间”为由来插队的“老问题”。
其中一个情境是在超市。
拿了几样东西排队结账时，选了人工服务的队伍，眼看轮到我了，突然冒出一对提着满满一篮东西的老夫妇，满脸堆笑地问道：“小姐，我们赶时间，先让我们结账可以吗？”
我心想，最多不就是再等两三分钟，就同意了。
收银员一边结账，一边好心提醒老人家哪些商品有促销，多买一件能享有折扣，对方听了火急火燎地来回走了一趟又一趟，拿了一件又一件特价品。
等了近15分钟后，我忍不住开口：“你们不是说赶时间吗？”
对方头也不抬地回说：“哎呀，你们年轻人知道怎样自助结账，本来就不应该在这里排队，这个收银台就是服务我们老人家的，别这么不耐烦。”
另一个情境是在德士站。
一名60多岁的妇人慢悠悠地走了过来，瞄了一眼等车的我，就挪到车道旁站着。我心想：她该不会是想抢我的德士吧？
10分钟后，一辆德士开了进来，她以远超年龄的速度冲上前拉开车门。
我忍不住提醒她要排队。她转头说：“小姐，我赶着去中央医院，医生说我的先生快不行了。” 然后直接坐进车里，没有一个多余的动作。
人家都这样说了，还能不让她先上车吗？
事后越想越觉得违和，如果真的十万火急，为何排队时什么都不说，而是好不容易有德士停靠后就抢先上车，直到被问才说先生病危赶时间？更蹊跷的是，她说话时神情一点儿都不显慌乱或担忧。
唉，姑且相信她说的是真的吧。
赶时间不是理直气壮的借口，“我比较年长”“我赶着去医院”更不是其他人，尤其是相对年轻的人，无条件忍让与相让的理由。毕竟，排队等德士的，有谁不赶时间？
这种抢德士的情境，三个月内就遇到至少四次，每次的理由都差不多。
另一次是一名70多岁的妇人。看到我在等德士，就过来跟我说她要去中央医院复诊，然后用眼神示意我让她排在前面先上车。赶时间的我没答应。
很快来了一辆德士，司机摇下车窗说准备换班，问我去哪里，我报了地点，他点点头，我开门上车。
这时，那名老妇人突然高声问我，可不可以顺路先载她去中央医院，反正很近而已。我客气地回了句：“抱歉，不顺路，后面有德士来了。”
这已经不是地点靠不靠近的问题，而是她听到我说要去哪里后，明知不顺路，还硬要先载她去医院，摆明想占便宜。
如果对方看起来病恹恹，我或许会考虑，但她说话时中气十足，明显只是想插队，我自然不能纵容这种坏习惯。
后来跟家人聊起这些“老人变坏”的奇葩经历，妹妹笑说，这不是老人变坏，而是坏人老了。
新加坡到了2030年，每四名公民就有一人年满65岁。截至去年6月，新加坡公民人数是366万人，到了2030年，估计会增至380万人左右，换句话说，年满65岁的公民到时约有95万人。
若这95万人中有1%是这类习惯亮出“老人牌”来插队的，那上述的“老问题”只会有增无减。
这种行径虽属于少数人行为，也不违法，却让人糟心，一旦遇上，好心情就大打折扣。
60年过去了，新加坡人物质生活的富裕程度已经达到很高水平，但精神上的修养却未必全面跟得上。
一个社会的进步离不开理和礼，仰赖人人有自知之明。行善者不会被占便宜，理亏者不会通行无阻，礼让者不被视为理所当然。
习惯占便宜的老人家须明白，他人愿意先让你结账或上车，是一份好意，并非天经地义。“老”不是用来随时插队的借口，更不是赶时间的绿色通行证。
再过五年，当每四名公民就有一人年满65岁时，这种“我比你老所以我应该优先”的代际摩擦，会不会变得更频密，目前无从得知。但这类“老问题”若层出不穷，只会加剧社会矛盾。
但愿你我到了六七十岁时，都不会变成这类“老问题”的制造者。
（作者是《联合早报》本地新闻副主任）
